达尔文晚年的研究揭示了蚯蚓作为“生态系统工程师”的核心价值：
土壤结构工程师
达尔文通过长达40年的实验（包括在自家后院用石灰石标记土层）证明，蚯蚓每年可搬运18吨土壤/英亩，其隧道网络使土壤孔隙率提升300%，显著改善土壤通气性和排水能力。
自然界的循环经济师
蚯蚓肠道如同微型生物反应器，其分泌物将有机质转化为富含硝酸盐、磷酸盐的腐殖质。达尔文测算每英亩蚯蚓年产出20吨营养丰富的表层粪土，相当于现代化肥出现前最优质的天然肥料。
地质变迁的隐形推手
达尔文发现蚯蚓能埋藏建筑遗迹（如古罗马别墅每年被埋0.2英寸），估算英国地表岩石风化层通过蚯蚓消化道更新一次仅需百年，这一发现颠覆了当时对地质过程速度的认知。
生态系统的基石物种
后续研究证实：蚯蚓密度高的土壤中，微生物活性提升30%，植物根系生物量增加45%，作物产量平均提高25%（联合国粮农组织2020年数据）。
达尔文在《腐殖土的形成》中预言：“蚯蚓在维系地球生命系统中的作用远超人类想象。”现代生态学印证了这一洞见——全球蚯蚓每年翻动土壤量相当于阿尔卑斯山脉体积，其碳封存能力可抵消人类年碳排放量的2%。这项曾被嘲笑的“老人玩泥巴”的研究，如今成为再生农业和土壤碳汇技术的理论基础。
达尔文用蚯蚓向世人展示：真正的生态智慧往往藏于脚下三尺沃土之中。
