虽然在繁殖季节它们确实会形成稳定的配对关系，并且常常被观察到成双入对，但在一年中的大部分时间（非繁殖期），它们更喜欢群体生活。
让我们深入了解一下鸳鸯在自然环境中的生活习性与行为特点：
配对行为与繁殖期：
- 季节性配对： 鸳鸯是季节性单配偶制鸟类。在春季（大约3-6月）的繁殖季节，雄鸟会通过华丽的羽毛展示和特定的求偶行为（如点头、梳理羽毛、发出叫声等）来吸引雌鸟。 一旦配对成功，它们会形成相对稳定的“夫妻”关系。
- 成对活动： 在繁殖期内，尤其是在选择巢址、交配和雌鸟孵卵前期，你经常能看到成对的鸳鸯一起活动，在溪流、湖泊或池塘中游弋觅食，雄鸟有时会护卫在雌鸟附近。这强化了人们“鸳鸯成对”的印象。
- 雄鸟的“缺席”： 一个关键点在于，雌鸟开始孵卵后，雄鸟的职责就基本结束了。 此时，雄鸟会离开雌鸟和未来的巢区，成群结队地聚集到安全的地方进行换羽（“婚后换羽”或“蚀羽”）。 它们会脱去华丽的繁殖羽，换上与雌鸟相似的、朴素的褐色蚀羽，以更好地隐蔽自己。因此，在孵卵和育雏阶段，主要是雌鸟独自承担。
非繁殖期的群居习性：
- 集群生活： 在秋季迁徙、越冬期（大约9月到次年2月）以及雄鸟换羽期，鸳鸯是高度群居的。 它们会结成几十只甚至上百只的大群，共同栖息在湖泊、水库、河流、河口等开阔水域。
- 混合群体： 这些群体中既有雄鸟也有雌鸟（此时雄鸟已换上朴素的蚀羽，与雌鸟外观相似），它们一起觅食、休息、警戒，共同抵御天敌（如猛禽、狐狸等）。
- 迁徙集群： 鸳鸯是候鸟（在中国东北、俄罗斯远东等地繁殖，在长江中下游、华南甚至日本、朝鲜半岛越冬），迁徙时也是成群结队飞行。
栖息地与活动：
- 偏好环境： 鸳鸯非常依赖森林湿地环境。它们喜欢栖息在山地溪流、河谷、湖泊、沼泽以及附近有茂密森林（特别是靠近水边有天然树洞的大树） 的水域。越冬时也常出现在城市公园、水库等开阔水面，但附近有树林或芦苇丛提供隐蔽会更理想。
- 树洞营巢： 雌鸟通常在离水不远的天然树洞中筑巢产卵（有时也会利用啄木鸟的旧洞、岩缝或其他合适的洞穴）。这是它们繁殖成功的关键。
- 活动时间： 主要在晨昏活动觅食，白天常在僻静水域或岸边树荫下休息。
食性：
- 杂食性。食物包括：
- 植物性食物： 橡子、松子等坚果，各种草籽、水生植物的根、茎、叶、种子。
- 动物性食物： 昆虫及其幼虫、小鱼、小虾、蜗牛、蜘蛛等小型水生动物。
- 觅食方式多样：常在浅水处将头探入水中（“撅屁股”式），或在水面滤食，有时也到岸边陆地觅食。
求偶与繁殖：
- 华丽雄羽： 雄鸳鸯的繁殖羽是自然界最绚丽的羽毛之一，具有醒目的橙红色“帆状饰羽”（实际是三级飞羽）、金属光泽的蓝紫色翼镜、艳丽的头冠和独特的面部花纹。这主要用于求偶展示。
- 求偶展示： 雄鸟会向心仪的雌鸟做出特定的求偶动作，如伸长脖子、点头、竖起饰羽、梳理羽毛、发出轻柔叫声等。
- 育雏： 雏鸟是早成鸟，孵出后第二天就能跟随雌鸟离巢跳入水中（有时从很高的树洞跳下也能安然无恙）。雌鸟带领雏鸟在水边活动、觅食。雏鸟主要吃昆虫等动物性食物。
保护现状：
- 虽然全球种群数量相对稳定，被IUCN列为无危，但其依赖的森林湿地生态系统正面临砍伐、开发、污染和水利工程等威胁。 树洞营巢的习性也使得合适的巢址可能成为限制因素。
- 在中国，鸳鸯是国家二级重点保护野生动物。
总结：
- “成对”是繁殖期的典型现象： 在春季繁殖季节，尤其是求偶、交配和雌鸟孵卵前期，鸳鸯确实常常成对出现，雄鸟护卫雌鸟，这是它们“爱情鸟”象征的来源。
- “群居”是常态： 在一年中的大部分时间（非繁殖期、迁徙期、雄鸟换羽期），鸳鸯是高度群居的，形成大群共同生活。孵卵育雏主要由雌鸟独自完成。
- 依赖森林湿地： 它们的生存和繁殖高度依赖健康的森林湿地生态系统，特别是拥有天然树洞的成熟林地。
因此，说鸳鸯“总是”成对出现是不准确的。它们的行为模式随季节和繁殖周期而变化：繁殖季成对，非繁殖季群居。理解它们完整的生活史，才能更全面地认识这种美丽而独特的鸟类。
