藏在水母伞下的小生命——水母虾与特定水母种类之间存在着密切且精巧的共生关系，这种关系深刻影响了水母虾的生活习性。它们之间的关联主要体现在以下几个方面：
形态结构与庇护所：
- 伞部空间： 水母虾体型小巧（通常1-3厘米），需要足够大且结构合适的伞下腔作为栖息地。不同水母种类的伞部大小、形状（钟形、碗形、伞形）和伞下腔的开放程度差异很大。水母虾会选择那些伞部足够大、能容纳自己，且结构相对稳定（不易被水流轻易冲走）的水母种类。例如，大型的根口水母（如海蜇）、某些大型钵水母（如狮鬃水母）或大型的立方水母（如澳大利亚箱形水母）伞下空间较大，是常见的宿主。
- 触手与口腕结构： 水母虾需要躲避捕食者，而水母密集的触手和口腕形成的物理屏障提供了绝佳的掩护。它们会巧妙地穿梭于这些有毒的“帘幕”之间，利用其作为物理屏障，躲避鱼类等天敌。不同水母的触手密度、长度和排列方式会影响其作为庇护所的“质量”。
水母毒性等级与适应策略：
- 免疫或耐受： 这是最关键的联系之一。水母虾（及其近亲水母蟹）必须进化出对宿主水母毒液的抵抗力或免疫能力。它们能安全地接触、甚至啃食水母的组织而不被麻痹或杀死。这种耐受性通常是高度特化的，意味着一种水母虾可能只对特定一种或几种水母的毒素有效，对其他水母甚至不同地域的同种水母的毒素可能无效。因此，水母虾的分布和宿主选择强烈依赖于其对特定水母毒素的适应能力。
- 行为规避： 即使具有一定耐受性，水母虾通常也会表现出谨慎的行为，避免直接接触刺细胞最密集、毒性最强的区域（如触手尖端），主要在相对安全的伞下腔内部或口腕基部活动。
食物来源与营养关系：
- 直接取食宿主： 这是水母虾重要的生存策略。它们会啃食水母的伞部组织、性腺、口腕等部位，获取营养。这种取食行为对水母虾来说是一种稳定可靠的食物来源，尤其当浮游生物稀少时。它们进化出适合刮食或啃咬凝胶组织的口器。
- 清理残渣： 水母虾也会清理水母捕获但未能完全消化或掉落的食物残渣，以及水母伞体上附生的寄生虫、藻类或其他微小生物，起到一定的“清洁工”作用。这对水母可能是有利的（减少寄生虫负担）。
- 能量权衡： 水母虾的取食量需要控制在一个微妙的平衡点上。过度取食会伤害甚至杀死宿主，导致自己失去庇护所和食物来源。因此，它们的取食行为通常是克制的、可持续的。
水母的行为与生态位：
- 运动方式： 不同水母的运动能力（主动游泳 vs. 随波逐流）和速度不同。水母虾需要适应宿主的运动模式。例如，依附于随波逐流型水母的虾，其活动范围受洋流支配；而依附于能主动迁移的水母（如某些立方水母），则可能被带到更远的地方。
- 栖息环境： 水母虾的分布深度和海域环境（如近岸、远洋、温带、热带）直接由其宿主水母的分布决定。例如，与深海管水母共生的虾生活在深海，与热带近岸水母共生的虾则生活在浅海。
- 生命周期： 水母的生命周期（包括水螅体阶段）也可能影响其共生虾的繁殖策略和幼虫扩散方式，但目前这方面的研究相对较少。
共生关系的专一性与程度：
- 专性共生 vs. 兼性共生： 不同水母虾对宿主的依赖程度不同。有些种类（如 Periclimenes属的某些种）是专性共生的，它们几乎终生或生命的大部分时间都离不开特定的水母宿主，离开后生存率极低。它们对宿主的形态、毒素和行为有高度特化的适应。另一些种类可能是兼性共生的，它们可以在水母伞下生活，但也能在缺少宿主时独立生存于其他庇护所（如海葵、珊瑚、海绵）。
- 宿主范围： 有些水母虾只与单一水母种类共生（高度专一），有些则能与亲缘关系较近的几种水母共生（较广谱）。这反映了它们对毒素耐受性的进化广度和适应策略。
总结关联：
水母虾的生活习性（栖息地选择、躲避捕食策略、取食行为、运动模式、分布范围、甚至对毒素的生理耐受性）紧密地、特化地适应于其宿主水母的特定特征：
- 物理结构： 提供大小、形状合适的庇护空间和物理屏障。
- 化学防御（毒性）： 提供保护伞，但要求虾进化出相应的免疫/耐受机制（这是最核心的关联）。
- 营养来源： 水母本身或其捕获物成为虾的重要食物。
- 行为与生态： 虾的活动范围和生存环境被宿主水母的运动和分布所决定。
这种共生关系是长期协同进化的结果。水母虾获得了安全的住所、稳定的食物来源和有效的防御；水母则可能获得一定的清洁服务（去除寄生虫和残渣），尽管虾的取食行为对其有一定伤害（通常这种伤害在可控范围内）。这种“藏在水母伞下”的生活，是水母虾在充满危险的海洋环境中演化出的精妙生存策略，其成功完全依赖于对特定水母种类的深刻适应。
